Observer en sécurité

Si l’on n’est pas informé, la tentation est forte de regarder le Soleil pour voir ce qui se passe dans le ciel. De plus si l’éclipse est partielle mais de très forte amplitude ou si on utilise des filtres bricolés assez sombres, la sensation d’éblouissement peut-être moins intense qu’en temps normal… et c’est d’autant plus dangereux que la brûlure de la rétine est tout à fait indolore, même si les conséquences sont irréversibles.

Hormis la lumière visible, le Soleil nous envoie aussi des rayons invisibles : il s’agit du rayonnement infrarouge et du rayonnement ultraviolet. Ces rayons échauffent la rétine jusqu’à la brûlure, exactement comme lorsque l’on place une feuille de papier devant une loupe.

L’image du Soleil reste alors gravée sur la rétine. Dans le meilleur des cas, ces séquelles ne se traduisent « que » par une perte d’acuité visuelle : lorsque la brûlure est légère, le cerveau vous fait « oublier » cette tache gênante mais sans totalement pouvoir vous rendre votre acuité. Si l'exposition dépasse quelques secondes, les traumatismes peuvent être plus graves. La cécité est définitive et immédiate lorsque l’on regarde au travers d’un instrument d’optique (lunette d’approche, paire de jumelles, télescope, etc.).

Dans certains cas, la brûlure étant indolore, on ne s’en aperçoit que bien plus tard. Quelques heures après l'exposition, les victimes ressentent un fort mal de tête. Il faut alors consulter un ophtalmologue dans les plus brefs délais…

Une observation avec des lunettes spéciales éclipse ou via des méthodes indirectes permet d'éviter facilement ces risques.

L'observation de l'éclipse avec des lunettes spéciales ou par des méthodes indirectes ne présente pas de risques, quelque soit le public.

Mais il convient de faire attention aux enfants. Avant l'âge de 14 ans, leur cristallin est encore très transparent et laisse donc passer plus de lumière que celui des adultes, augmentant les séquelles en cas d'exposition directe.

De même chez certaines personnes opérées de la cataracte, l'implant artificiel qui remplace le cristallin est totalement transparent. 

Pour ces personnes, il faudra donc bien vérifier qu'ils portent leurs lunettes correctement durant l'éclipse. 

Tout d’abord, il ne faut surtout pas se fier à l’aspect extérieur des filtres. En effet, de nombreux filtres, certaines lunettes de Soleil classiques, etc., peuvent paraître très sombres mais en réalité, ils n’arrêtent que la lumière visible, alors que les rayons infrarouge et ultraviolet peuvent endommager votre rétine.

Pour plus de sécurité, n’utilisez jamais un moyen de protection pour lequel vous n’avez aucune garantie : pour les lunettes, elles doivent respecter la norme ISO 12312-2.

Seul les verres de soudeur de grade 14 apportent une filtration équivalente, encore faut-il pouvoir déterminer le grade !

En cas de doute, n'utilisez pas une protection si vous n'êtes pas certains ! Préférez alors une méthode indirecte (projection par exemple).

Pour les mêmes raisons, il ne faut jamais observer au travers d’un instrument d’optique. Même des lunettes de protection spéciales ne vous protègeront pas si vous les utilisez pour regarder au travers de jumelles, d’une lunette astronomique ou d’un télescope : la lumière concentrée sur le filtre protecteur par l’instrument l’endommagerait à coup sûr.

Des lunettes spéciales éclipse stockées dans de bonnes conditions peuvent être utilisées pendant longtemps. Mais en pratique le matériau filtrant se dégrade avec le temps, perdant son pouvoir filtrant. Aussi utiliser des lunettes datant de 1999 présente un risque, car même sans dégâts apparents, le filtre pourrait être dangereux.

Pour des paires plus récentes, avant de les utiliser il faut cependant vérifier que le filtre n'est pas endommagé.

- Si le carton tenant le film filtrant est abimé, le filtre risque de bouger et de laisser passer de la lumière non-filtrée. Jetez les lunettes ;

- Si les filtres des lunettes présentent des trous, des pliures ou des déchirures évidentes, jetez les lunettes ;

- Positionnez les lunettes devant une zone lumineuse intense (lampe, surface claire, mais pas le Soleil !) : si le filtre est endommagé, vous verrez la lumière passer nettement à travers. La présence de points lumineux indique des mini perforations. Dans ce cas, jetez les lunettes.

Une nouvelle paire étant peu chère, si vous avez le moindre doute sur l'état de vos lunettes, ne les utilisez pas.

Non ! Beaucoup de légendes courent sur les moyens d’observer le Soleil.

On vous a peut-être raconté que vous pouviez regarder son reflet dans une bassine d’eau. En fait, de même que vous devez vous protéger contre la réverbération à la montagne et que l’on peut attraper des coups de Soleil dans l’eau, vos yeux seront blessés par une trop longue exposition aux 4 % de lumière réfléchie par la surface du liquide. 

Pour les mêmes raison de filtration insuffisante, n'utilisez pas de films photographiques « argentiques », ni de plaque noircie par la fumée, ni de CD/DVD, ni de lunettes de Soleil.

Des lunettes de Soleil, même très sombres, même superposées en nombre et même lorsque la publicité vante leurs qualités anti-UV, sont trop transparentes aux rayons UV et infrarouges. À cause de leur obscurité, vous risquerez d’observer plus longtemps et votre pupille dilatée laissera entrer plus de rayonnements dangereux.

Les petits filtres marqués « SUN » qui sont parfois vendus avec les petits instruments astronomiques sont également à proscrire (en effet la lunette y concentre la lumière et peut parfois les faire éclater).