Observer en sécurité
L'éclipse du 12 août 2026 sera un spectacle magnifique qui marquera les esprits. Mais l'observation du Soleil peut être dangeureuse ! Aussi pour n'en garder que de bons souvenirs et éviter que la fête soit gâchée, voici quelques conseils pour observer en toute sécurité.
FAQ sur la sécurité
Lors d'une éclipse, le Soleil n'est pas plus dangereux que d'habitude. Seulement, en temps normal nous ne regardons jamais le Soleil en face : nous sommes immédiatement éblouis et nous avons le réflexe de détourner les yeux. Ce comportement inné nous préserve de graves traumatismes. Le Soleil est en effet le seul astre dont l'observation est dangereuse.
Sa lumière traverse le cristallin de l'œil et se focalise sur la partie centrale de la rétine, là où se forment habituellement les images. Quelques secondes d'exposition à la lumière directe du Soleil peuvent définitivement griller cette zone, même si plus de 99% du disque solaire se trouve caché par la Lune. Lors d'une éclipse il faut donc impérativement conserver les lunettes de protection spéciales pour regarder le Soleil, sauf lorsque le Soleil est intégralement occulté.
Si l’on n’est pas informé, la tentation est forte de regarder le Soleil pour voir ce qui se passe dans le ciel. De plus si l’éclipse est partielle mais de très forte amplitude ou si on utilise des filtres bricolés assez sombres, la sensation d’éblouissement peut-être moins intense qu’en temps normal… et c’est d’autant plus dangereux que la brûlure de la rétine est tout à fait indolore, même si les conséquences sont irréversibles.
Des séquelles irréversibles. L’image du Soleil reste gravée sur la rétine. Dans le meilleur des cas, ces séquelles ne se traduisent « que » par une perte d’acuité visuelle : lorsque la brûlure est légère, le cerveau vous fait « oublier » cette tache gênante mais sans totalement pouvoir vous rendre votre acuité. Si l'exposition dépasse quelques secondes, les traumatismes peuvent être plus graves. La cécité est définitive et immédiate lorsque l’on regarde au travers d’un instrument d’optique (lunette d’approche, paire de jumelles, télescope, etc.).
Dans certains cas, la brûlure étant indolore, on ne s’en aperçoit que bien plus tard. Quelques heures après l'exposition, les victimes ressentent un fort mal de tête. Il faut alors consulter un ophtalmologue dans les plus brefs délais…
Oui. Les enfants, avant l'âge de 14 ans, ont un cristallin très transparent qui laisse passer plus de lumière que celui des adultes. Les séquelles chez les moins de quatorze ans seront encore plus importantes.
Oui. Chez certaines personnes opérées de la cataracte, l'implant artificiel qui remplace le cristallin est totalement transparent. De ce fait ces personnes sont particulièrement exposées.
A part la lumière visible, le Soleil nous envoie aussi des rayons invisibles : il s’agit du rayonnement infrarouge et du rayonnement ultraviolet. Alors que ce dernier est suspecté d’accélérer le vieillissement des cellules, les deux premiers échauffent la rétine jusqu’à la brûlure, exactement comme lorsque l’on place une feuille de papier devant une loupe.
Tout d’abord, il ne faut surtout pas se fier à l’aspect extérieur des filtres. En effet, de nombreux filtres, certaines lunettes de Soleil classiques, etc., peuvent paraître très sombres mais en réalité, ils n’arrêtent que la lumière visible, alors que les rayons infrarouge et ultraviolet peuvent endommager votre rétine.
Pour plus de sécurité, n’utilisez jamais un moyen de protection pour lequel vous n’avez aucune garantie : pour les lunettes, elles doivent respecter la norme ISO 12312-2.
Seul les verres de soudeur de grade 14 apportent une filtration équivalente, encore faut-il pouvoir déterminer le grade !
En cas de doute, n'utilisez pas une protection si vous n'êtes pas certains !
Pour les mêmes raisons, il ne faut jamais observer au travers d’un instrument d’optique. Même des lunettes de protection spéciales ne vous protègeront pas si vous les utilisez pour regarder au travers de jumelles, d’une lunette astronomique ou d’un télescope : la lumière concentrée sur le filtre protecteur par l’instrument l’endommagerait à coup sûr.
Non ! Beaucoup de légendes courent sur les moyens d’observer le Soleil.
On vous a peut-être raconté que vous pouviez regarder son reflet dans une bassine d’eau. En fait, de même que vous devez vous protéger contre la réverbération à la montagne et que l’on peut attraper des coups de Soleil dans l’eau, vos yeux seront blessés par une trop longue exposition aux 4 % de lumière réfléchie par la surface du liquide.
Pour les mêmes raison de filtration insuffisante, n'utilisez pas de films photographiques « argentiques », ni de plaque noircie par la fumée, ni de CD/DVD, ni de lunettes de Soleil.
Des lunettes de Soleil, même très sombres, même superposées en nombre et même lorsque la publicité vante leurs qualités anti-UV, sont trop transparentes aux rayons UV et infrarouges. A cause de leur obscurité, vous risquerez d’observer plus longtemps et votre pupille dilatée laissera entrer plus de rayonnements dangereux.
Les petits filtres marqués SUN qui sont parfois vendus avec les petits instruments astronomiques sont également à proscrire (en effet la lunette y concentre la lumière et peut parfois les faire éclater).